Equipos de rescate intentaban ubicar a 19 mineros atrapados en West Virginia tras una explosión en una mina de carbón que mató a 7 personas este lunes, dijeron funcionarios y la empresa propietaria de la operación.
El director de minería estatal, Ron Wooten, dijo que la explosión ocurrió a las 3:00 pm locales en la mina Upper Big Branch de la empresa Massey Energy en el condado de Raleigh, a 30 millas al sur de la ciudad de Charleston.
Nueve equipos de rescate de 6 personas cada uno están en la mina aunque no se sabe si ya bajaron al subsuelo.
"Queremos asegurarles a las familias de todos esos mineros que estamos tomando todas las acciones posibles para localizarlos y rescatar a los desaparecidos", dijo el presidente de Massey, Don Blankenship.
Un minero se encuentra en cuidados intensivos en el Centro Médico de Charleston, dijo una portavoz, Elizabeth Pellegrin. "Nos estamos preparando para otros pacientes", agregó.
La mina tiene salidas de emergencia, reservas de oxígeno y compartimientos diseñados para mantener vivos a los trabajadores atrapados hasta por 4 días, dijo Randy Harris, un asesor en ingeniería que instala equipo tecnológico en estos lugares.
Bomberos en la vecina localidad de Whitesville pidieron a una iglesia mantener sus puertas abiertas en caso de que familiares vayan buscando información sobre los obreros.
Al menos 3 muertes han ocurrido en la misma mina en los pasados 12 años: Un minero murió por el colapso de una viga en 1998, otro por el colapso del techo en 2001 y el tercero electrocutado en 2003.
La mina produjo 1,2 millones de toneladas de carbón en 2009. Massey Energy tiene reservas de 2.200 millones de toneladas de carbón en West Virginia, Kentucky, Virginia y Tennessee.
En 2006, 12 mineros murieron en una explosión de metano en la mina Sago en el mismo Estado, y en 2007 otros 6 murieron cuando colapsó la mina Crandall Canyon en Utah.
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